空手道是日本的一种武术，在古代日本的琉球，由于长年的禁武政策，武器被禁止使用，因此人民不得不创出赤手空拳的格斗技术，以求得生存的自卫本领。尤其是 在十七世纪初，严禁武器的携带和保存，于是在琉球上层阶级之间，参考中国拳法，创出了独特的格斗技术，这就是最初的空手道，称之为“唐手”。 　　它的本义为“从中国传入的拳法”。在日本，有人认为空手道是中国明朝的陈元斌传入日本的，也有人认为14世纪闽人36姓迁入日本的琉球群岛时带 去的，还有人认为是几百年前到中国福建谋生的冲绳人，在福建习得中国拳法后带回日本的。但也有人认为，空手道并非来自中国，凡有人群居住的地方，在原始发 展时期必定有人与人、人与兽的搏斗，这种搏斗就是本空手道的萌芽。